SEO: i segreti dell’algoritmo di Google

Ecco cosa si nasconde dietro l’intelligenza del motore di ricerca del colosso di Mountain View, sempre più abile nell’intuire in modo accurato le intenzioni dell'utente

Redazione PMI-dome | 11 ottobre 2010

Quando si parla di motori di ricerca, il primo nome che viene in mente è Google; e la fama è senz’altro ben meritata, tanto che in inglese è stato coniato il neologismo “To google” per indicare, appunto, l’azione del cercare qualcosa in Internet. Eppure, nonostante ormai detenga oltre il 65% dello share mondiale, Google, anno dopo anno, si rinnova, migliorando il suo algoritmo affinché possa soddisfare in maniera sempre più precisa le esigenze del popolo della Rete, e aggiungendo all’offerta nuove funzionalità.

L'intelligenza del motore di ricerca
Secondo quanto riportato da Wired.com, prestigiosa rivista online di tematiche informatiche, per rispondere a Brian MacDonald, vice presidente del Core Search Program Management in Microsoft, che cercava mostrare la superiorità Bing, Google ha laconicamente utilizzato solo quattro parole, che in poche ore sono divenute l’emblema della disputa: “mike siwek lawyer mi”. Digitando questa stringa nel riquadro di ricerca di Google, i primi risultati facevano riferimento a tale Michael Siwek, un avvocato di Grand Rapids nel Michigan: una dimostrazione della “intelligenza” del motore di ricerca, in grado di “intuire” in maniera sempre più accurata le intenzioni dell’utente (Figura 1). La stessa ricerca eseguita in Bing aveva prodotto, invece, risultati diversi: tra i primi link, un riferimento alla National Football League e al giocatore Lawyer Milloy; soltanto diverse pagine dopo è stato trovato l’avvocato oggetto della richiesta. Ovviamente, lo stato dell’arte adesso è cambiato, e la stessa ricerca su entrambi i motori conduce ormai a un proliferare di articoli sulla battaglia che si è scatenata.


Figura 1.  Il risultato della ricerca “intelligente” fatta da Google con stringa generica “mike siwek lawyer mi”


Come funziona la ricerca di Google?
 La ricerca in Internet è un processo complesso, che si articola su diverse fasi. Il primo passo consiste nell’effettuare il “crawling” del Web: la Rete viene scandita periodicamente alla ricerca di tutte le pagine raggiungibili, che vengono poi indicizzate, cioè organizzate per parole come l’indice analitico in un’enciclopedia tradizionale. Quando un utente digita una frase, si procede a scandire l’indice per individuare quelle pagine che coincidono al meglio con i termini inseriti. Questo è il punto più critico del processo: il parsing della stringa allo scopo di interpretarla al meglio, anche quando vengono commessi degli errori ortografici; qui entrano in gioco i cosiddetti “segnali”, circa 200 allo stato dell’arte. Uno degli aspetti più importanti nell’interpretazione corretta di una stringa di ricerca è poter riconoscere i sinonimi di una parola; questo significa che in inglese “dog” e “puppy” hanno lo stesso significato, come in italiano bisogna dare la medesima interpretazione, ad esempio, a “bimbo” e “bambino”. Ma disporre di un semplice dizionario dei sinonimi non è sufficiente; fu emblematico il caso dell’ “hot dog”, che nei primi tentativi di Google veniva considerato come un “cane bollito”! Il punto, quindi, è riuscire a interpretare una parola e i suoi sinonimi in base al contesto; in questo modo, “bio” potrà essere interpretato come “biografia” quando è accanto a un nome, e come sinonimo di “biologico” in altre situazioni.

Sbagliando s'impara
Gli insuccessi, analizzati costantemente, diventano uno strumento per migliorare il risultato finale. Wired, ad esempio, racconta come un errore riportato nel 2001 abbia consentito a Google di migliorare il parsing di una stringa di ricerca quando sono presenti dei nomi propri. Chi inseriva “Audrey Fino” si ritrovava link che puntavano esclusivamente a informazioni sull’indimenticabile Audrey Hepburn, dando a “Fino” il significato della corrispondente parola italiana e non di un cognome. A questo si aggiungevano problemi legati al secondo nome, posizionato tra primo nome e cognome, e spesso omesso. Tra le situazioni di errore, significativo per gli ingegneri della ricerca fu il caso della psicologa Cindy Greenslade di Garden Grove. Inserendo la stringa “Cindy Louise Greenslade”, i link erano giusti, ma tra i primi risultati non c’erano riferimenti al sito Web personale, che compariva più in basso, perché la dottoressa aveva omesso di inserire il suo secondo nome Louise. I segnali giusti hanno consentito nel tempo di dare la giusta interpretazione anche ai nomi, tenendo in considerazione tutte le varianti che possono esserci anche in funzione del paese di origine.