Prima Yahoo! che acquista Inktomi, ora Overture che acquista AltaVista: il mondo dei search engines continua a riservare sorprese e colpi di scena a ripetizione; tutti i principali player si lanciano in nuove sinergie per migliorare ed ampliare i propri servizi, in vista della tanto auspicata ripresa del mercato.

La notizia è stata diffusa ieri dal quartier generale di Overture Services Inc., a Pasadena; la società (quotata al Nasdaq) che ha lanciato a livello mondiale i listing sponsorizzati ha deciso di acquistare da CMGI, la società di investimenti che l'aveva rilevato nel 1999 da Compaq Computer, il noto motore di ricerca, cui Overture (in precedenza noto col brand GoTo) è molto legato: è stata proprio la partnership con Altavista, alla fine degli anni '90, a dare ad Overture la possibilità di ampliare la propria reach online.

L'accordo ha un valore di 140 milioni di dollari, che Overture pagherà a CMGI parte in azioni Overture (per un controvalore di 80 milioni di Us$), parte in moneta contante. L'accordo dovrebbe chiudersi ufficialmente ad Aprile. Overture acquisirà da Altavista anche i 58 brevetti su proprietà di ricerca.

La mossa di Overture è la diretta risposta all'acquisto di Inktomi (che attualmente fornisce ai siti del network Overture i risultati non a pagamento) da parte di Yahoo! Inc. ed all'accordo tra Espotting e FAST; grazie alla tecnologia di ricerca di Altavista, Overture sarà in grado di fornire ai propri partner soluzioni di ricerca complete, oltre a poter sviluppare nuove soluzioni di advertising per i propri inserzionisti.
Uno dei primi partner di Overture ad approfittare di queste nuove possibilità potrebbe essere il portale MSN, che stando a voci raccolte nel mondo dei motori non vivrebbe da tempo un rapporto idilliaco con Inktomi (specie ora che è entrato nella scuderia di un concorrente diretto quale Yahoo).

Altavista, uno dei primi strumenti di ricerca nel web a disposizione dei netsurfers, è stata creata nel 1995 a scopi dimostrativi da ingegneri della Digital Equipment. Resa disponibile su Internet (originariamente all'indirizzo http://altavista.digital.com/, essendo altavista.com in precedenza di proprietà di Altavista Technology Inc., sviluppatrice di software di web authoring) si è affermata rapidamente come strumento di ricerca veloce ed efficace.
Nel 1998 la Digital è stata acquisita dalla Compaq Computer, che ha optato per lo spin off del motore, vendendolo poi nell'agosto 1999 al venture capital Cmgi (che puntava ad un rapido rientro portando Altavista alla quotazione al Nasdaq, poi sfumata a causa dei crolli di borsa).
Proprio Cmgi ha in parte portato Altavista a perdere la leadership tra i motori di ricerca (a favore di Google) insistendo nell'intenzione di mettere in secondo piano la ricerca sul Web per trasformarlo in un portale con cui far concorrenza a Yahoo.
Negli ultimi due anni Altavista è stato al centro di profonde ristrutturazioni interne, che hanno portato a numerosi licenziamenti e dimissioni. Nei mesi scorsi l'ennesimo tentativo di rilancio con tanto di restyling del logo, con l'obiettivo di tornare alla mission originaria di strumento di ricerca.
Attualmente conta circa 250 dipendenti e copre le ricerche in 25 lingue.

di Marco Loguercio