Servizi on-line per un negozio "on-site"

Non c'è solo il commercio elettronico. Con meno clamore ma con una crescente presenza sul mercato si va facendo strada anche il "negozio elettronico". Tecnologie di diverso tipo, in altre parole, stanno arricchendo di servizi e funzioni il punto vendita, dal grande supermercato al negozio familiare. Obiettivo: aumentare la produttività, il servizio, la sicurezza.

Incominciamo dalle casse, che soprattutto nella grande distribuzione sono il classico "collo di bottiglia", che si traduce in code per i clienti e considerevole impegno di risorse per l'azienda commerciale. In questi anni l'innovazione ha riguardato soprattutto i sistemi di pagamento (POS) e i sistemi di lettura (scanner) dei prodotti. Una nuova evoluzione riguarda ora l'automazione ulteriore delle procedure, come bilance automatizzate o sistemi di self check-out, veri e propri sistemi di "cassa senza operatore", dove è possibile deporre le merci acquistate che sono poi "lette" dagli scanner e pesate, con elevati standard di sicurezza per assicurare la corrispondenza effettiva tra la merce acquistata e quella presentata alla cassa automatica. Alcuni sistemi di questo tipo sono già stati introdotti in alcuni punti vendita, benché si sia ancora in una fase sperimentale, così come si pensa a "carrelli elettronici" che con il loro semplice riempimento rendono possibile generare la lista da presentare alla cassa in uscita.

Forte attenzione viene posta soprattutto agli strumenti che riducono i tempi necessari per l'aggiornamento delle referenze sugli scaffali. Si tratta delle "etichette elettroniche", veri e propri terminali con display di dimensioni variabili e apparato di ricezione a radiofrequenza. Grazie a dispositivi di questo tipo è possibile modificare - dalle casse o con terminali portatili - prezzi e descrizioni degli articoli. Meno costi operativi e più immediatezza, per esempio, per aggiornare un prezzo o per inserire un nuovo articolo, ma è anche possibile adottare delle formule di marketing innovative, per esempio introducendo in modo praticamente istantaneo promozioni di reparto, oppure in determinati giorni della settimana o orari della giornata. Sistemi di questo tipo possono essere utilizzati anche come veri e propri terminali per le interrogazioni di dati di riordino e di stock.

I mezzi di pagamento rappresentano un'ulteriore area in trasformazione. L'obiettivo è la riduzione della gestione del contante e dei costi operativi attraverso l'automazione. POS e Bancomat hanno rappresentato un importante passo in avanti in questi anni, ma soprattutto le transazioni di piccolo importo potranno avvantaggiarsi di strumenti flessibili come carte prepagate e borsellino elettronico (electronic wallet). Anche la combinazione con altri strumenti e servizi di rete apre la strada a nuove prospettive. E' il caso, per esempio, dell'utilizzo di schede prepagate che, associate con il telefono cellulare, possono facilitare pagamenti in modalità automatica (parcheggi, erogazione di prodotti da distributori automatici ecc.).

Il negozio può divenire nello stesso tempo il punto di aggregazione di una serie di servizi, sia di tipo on-line sia di tipo tradizionale ma agevolati dallo strumento elettronico. Lo Smau, per esempio, è stato tra i promotori di nuovi servizi che si basano su reti a valore aggiunto e che possono utilizzare una pluralità di terminali nel punto vendita, dal normale pc a nuove generazioni di registratori di cassa intelligenti, che integrano le funzionalità di un computer e permettono con modalità agevolate l'accesso alle applicazioni in rete.
Anche il negozio tradizionale può in tal modo divenire un "centro servizi" dove compiere pagamenti di utenze, imposte, pubblici servizi, acquistare schede telefoniche, biglietti ferroviari.